Francis Drake: il corsaro e pirata inglese

venerdì 12 Maggio, 2017

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Pirata e corsaro Francis Drake

Le spedizioni britanniche marittime che aprirono al colonialismo iniziarono con il regno d’ Inghilterra della regina salita al trono come Elisabetta I, che all’epoca aveva inaugurato la sua Golden Age in guerra con il potente impero spagnolo del sovrano Filippo II. Di questa Era elisabettiana e della riforma anglicana era suddito l’abile navigatore Francis Drake che a suo modo mise in pratica la nuova etica che premiava l’intraprendenza nella vita terrena, ma soprattutto fu acerrimo nemico degli spagnoli ed “incubo” pirata e corsaro delle loro colonie nei Caraibi.

Nato da un pastore protestante Francis Drake prese il mare da ragazzo come mozzo di contrabbandieri e imparò l’arte della navigazione tanto da divenire ufficiale dell’ ammiraglio John Hawkins suo cugino e noto trafficante nella tratta atlantica degli schiavi africani con cui fece il suo primo viaggio di pirateria nelle Antillas Españolas dei Caraibi nel 1560, ma la spedizione fu sconfitta e sbaragliata nella battaglia di San Juan de Ulùa sulla costa messicana nei pressi di Veracruz dalla potente flotta iberica che dominava quei mari.

Il duro scontro con gli spagnoli fu il primo di una lunga serie e il giovane Francis Drake concepì il suo progetto inseguito per tutta la vita di espugnare le potente difese dei vicereami della Nuova Spagna messicano e caraibico e quello del Perù. Da essi veniva parte della ricchezza dell’ impero spagnolo, anche con il grande traffico dalle colonie del Nuovo Mondo America e le lontane Filippine spagnole tra Luzon e le altre isole meridionali, trasportando favolose ricchezze sulla rotta dei Galeoni di Manila che fu la prima delle vie marittime europee nel Pacifico.

Fu due volte a Panama e l’ isola di Santo Domingo a studiare il piano e nel 1572 iniziò la sua spedizione da Plymouth con la nave Pacha e il galeone Pelican, che nel viaggio successivo ribattezzò Golden Hind, giunse nei mari caraibici incrociati da pirati e corsari tra l’isola di Portorico e l’altra colonia di Santo Domingo, si alleò con i pirati Ranse e La Testu aiutato dagli schiavi neri Cimarron liberati e attaccò il centro panamense di Venta de Las Cruces, dove si formavano le carovane con le merci sbarcate dai vascelli attraverso l’ istimo per l’ oceano Pacifico esplorato da Vasco Núñez de Balboa nel 1513.

Saccheggiò le basi spagnole e i galeoni di Cartagena de Indias sulla costa della Colombia e nobilitò le sue imprese nominandosi corsaro di sua maestà la regina Elisabetta della quale divenne poi grande ammiraglio. Al ritorno in patria la sua temeraria impresa non fu accolta come credeva, perchè Elisabetta stava trattando la pace con il re spagnolo Filippo II, ma dopo pochi anni il contrasto tra le due grandi potenze riprese e Francis Drake venne segretamente incaricato della guerra di corsa sui mari iniziando il suo leggendario viaggio attorno al mondo.

Il viaggio attorno al mondo

Nel dicembre 1577 salpò da Plymouth con centocinquanta uomini su quattro navi e il suo galeone Pelican ribattezzato Golden Hind, dopo la traversata atlantica due vascelli danneggiati furono lasciati e gli altri tre scesero lungo la costa della Patagonia sulla rotta di andata della spedizione di Fernando Magellano incrociando lo stretto aveva scoperto e battezzato con il suo nome .

Saccheggiò Valparaìso nella colonia del Cile e attaccò il porto Callao della città di Lima nel vicereame Perù dove riuscì a prendere vari vascelli e il galeone Nuestra Señora de la Concepción carico d’argento che collegava le coste del Perù e il vicereame della Nuova Spagna messicano a Manila nella filippina Luzon. Dal litorale messicano prese la rotta del Pacifico risalendo le coste nordamericane ove affacciavano i territori ancora ignoti dei futuri Stati Uniti, in California sbarcò in una baia dove poi sorse San Francisco, proseguendo lungo l’ Oregon fino al settentrionale Pacific Northwest e il Canada di dove forse si propose di cercare il misterioso Passaggio a nord ovest, ma prese una delle rotte del Pacifico ad ovest, dopo aver battezzato tutti quei territori costieri nordamericani New Albion che dovevano essere futuri possedimenti della Regno britannico in nome della regina.

In alcuni mesi giunse nelle Molucche prendendo poi le vie dell’ Indonesia sostando in varie isole fino alla Malesia seguendo l’ antica Via delle Spezie per entrare nell’ Oceano Indiano percorrendo in parte la rotta aperta dal portoghese Vasco da Gama fino alla costa meridionale del Sudafrica doppiando il Cabo da Boa Esperança che per lui fu Cape Good Hope, oltre Capo Agulhas risalì le coste africane atlantiche e tornò in patria nel settembre del 1580 atre anni dalla partenza.

Aveva realizzato la seconda circumnavigazione del globo dopo l’ avventurosa spedizione iniziata da Fernando Magellano e terminata da da Juan Sebastiàn Elcano nel 1525 con il vicentino Antonio Pigafetta che la raccontò nella sua Relazione del primo viaggio intorno al mondo. Assalendo ogni vascello spagnolo incontrato arricchì le casse della regina e ottenne il trionfo da Elisabetta, ebbe il titolo di Sir e nel 1585 attaccava nuovamente le colonie spagnole caraibiche saccheggiando Santo Domingo e conquistando Cartagena de Indias in Colombia, poi prese San Augustin nella colonia della Florida.

Divenne il più temuto ed odiato nemico dell’ impero spagnolo sui mari, al quale dette il colpo mortale nella Manica con la decisiva battaglia che nel 1588 sbaragliò la potente flotta dell’ Invincibile Armata ponendo fine alla lunga guerra tra il regno britannico di Elisabetta I e quello spagnolo di Filippo II.

Nel 1595 partì per l’ultima spedizione alle colonie dei Caraibi con il suo vecchio compagno Richard Hawkins, saccheggiò Guadalupa e altre colonie nelle Antille, ma nell’attacco a Panama la flotta corsara inglese venne sconfitta. Il 27 gennaio del 1596 Sir Francis Drake morì dopo una rapida malattia e mai un navigatore fu onorato di funerale più sontuoso, la sua bara fu affondata in mare assieme a due delle sue navi e a tutti i vascelli spagnoli catturati durante l’ultima avventura del più grande corsaro di tutti i tempi.