Persia Sasanide

“… Tu sei il vero erede della corona, tu sei il pilastro dell’Iran. Prendi il potere affinché la giustizia possa risplendere di nuovo, per il bene di Ērānshahr accettammo e ponemmo la corona sulla nostra testa.” (Narseh)

Mentre decadeva l’impero Partico dopo quasi cinque secoli in gran parte impegnato nelle guerre contro Roma ed infine dilaniato da conflitti dinastici, nella regione del Fars il governatore Babak iniziò una rivolta nel 205 d.C. continuata dal figlio Ardashir I che sconfisse l’ultimo sovrano Artabano IV ponendo fine all’impero dei Parti nel 224. Iniziando il lungo dominio della dinastia Sasanide per riportare l’impero all’antica grandezza ed estensione della Persia Achemenide che dalla fondazione si estese per un immenso territorio dominando per oltre quattro secoli fino al 651.

Sovrano e corte

A differenza del precedente impero Partico, ove i sovrani erano supremi capi di un regno feudale, gli imperatori Sasanidi detenevano il potere assoluto e centralizzato al centro dell’identità storica e culturale di investitura divina, custodi e protettori della storia e dottrina Zoroastriana con l’antico titolo di Re dei Re persiano Shāhanshāh, che legittimava il diritto a governare con la gloria regale Khvarenah in relazione con l’antica classe sacerdotale dei Magi per mantenere l’ortodossia religiosa e reprimere le eresie del Manicheismo che dalla Persia tra il III e il VII secolo si diffuse per l’Impero, come il Mazdakismo anch’essa duramente repressa. Era la massima autorità depositario della giustizia reale, decideva i sistemi e le riforme fiscali, nominava il Wuzurg framadar come primo ministro oltre gli altri e i governatori provinciali Marzban ed era anche supremo capo dell’esercito. La successione al trono e la corte erano regolate da rigide norme, anche se ereditario il sovrano poteva designare il successore approvato dai nobili e dal supremo sacerdote Mobadh. L’incoronazione spesso iniziava nei luoghi dell’antico impero Achemenide nel Fars a Persepolis e Pasargadae per poi concludersi nella capitale Ctesifonte ove sovrano giurava la protezione della storia e dottrina Zoroastriana, oltre ad amministrare la giustizia e difendere i confini. La corte Sasanide doveva isolare la sacralità del sovrano, celato da una tenda di seta sollevata con i visitatori prostrati nel proskynesis, era rigidamente divisa con i principi reali Shahrdaran seguiti dai capi Waspuhrakan e, conservate dai casati Partici, le grandi delle sette famiglie nobiliari. Poi i funzionari di rango Wuzurgan, i consiglieri imperiali diretti dall’Andarzbad, di origine Achemenide il capo delle guardie reali l’Hazarbed, infine di origine partica la nobiltà minore Azadan. Tra i sacerdoti zoroastriani per quattro regni, prese grande potere Kartir e assieme all’assolutismo imperiale rimase quello dei sette casati nobili Haft Khandan dell’antico Iran mantenute per la pace sociale, all’inizio dell’impero il fondatore Ardashir I concesse vasti feudi ereditari e gran parte delle cariche, come il governo delle province e il reclutamento nell’esercito in parte derivato da quello Partico con i cavalieri corazzati catafratti fondamentali in battaglia. La dipendenza dalla nobiltà ha generato secolari tensioni, conflitti, tregue armate e intrighi di palazzo, tra le più potenti la famiglia Mehrān nella regione di Rayy che forniva generali dell’esercito, nel Sistan i potenti Surena dal diritto ereditario i grandi proprietari terrieri Karen dell’Hamadan, nel Tabaristan sul Mar Caspio, a difesa dei confini settentrionali la carica di comandante dell’esercito Spahbed. Se il sovrano cercava di centralizzare troppo il potere le famiglie si univano con il clero zoroastriano in congiure per sostituirlo, tra gli eventi più noti che contribuirono alla decadenza dell’impero, la cospirazione contro Ormisda IV che aveva confiscato terre ai nobili e giustiziato diversi membri esponenti delle grandi famiglie per ridurne l’influenza, nel 590 Vistahm e il fratello Vinduyih e della casta Spahbod guidarono una congiura a Ctesifonte assassinando l’imperatore per imporre al trono il giovane figlio Cosroe II. Nello stesso anno alleato alla famiglia Mihran il generale e Kagan turco Bahram Chobin rovesciò a sua volta il nominato Cosroe II proclamandosi imperatore come Bahram VI, ma con l’intervento bizantino fu sconfitto e assassinato, mentre Cosroe II riprese il trono tornato alla dinastia. Nel 628 dopo le guerre contro i Bizantini che logorarono l’impero, una coalizione delle nobili famiglie detronizzò Cosroe II e il primogenito Siroe fu nominato imperatore come Kavad II che fece uccidere fratelli e fratellastri potenziali eredi al trono. Poco dopo morì di peste e l’impero fu travolto da una disastrosa anarchia con vari pretendenti anni nominati dai generali delle sette famiglie nobili, lasciando l’impero indifeso nel 642 all’invasione araba islamica della Persia.

Società

Gerarchizzata e rigidamente organizzata la società Sasanide era divisa in quattro classi sociali distinte pēšag, influenzata dalla teologia fondata da Zarathustra che rifletteva l’ordine cosmico nel mondo ove il sovrano Shahanshah era al vertice gerarchico e deteneva il potere assoluto spesso affiancato nel governo da un potente primo ministro. Seguiva l’élite Wuzurgan degli alti funzionari e grandi proprietari terrieri, depositari nella storia e dottrina dello Zoroastrismo come religione imperiale, la classe privilegiata dell’alto clero Mobadh legato al potere imperiale con i sacerdoti Magi che, oltre a custodire i santuari nei venerati templi del Fuoco, si occupavano dei rituali, istruzione e potere giuridico nei tribunali. L’élite militare Aswaran con i nobili che costituivano la temibile cavalleria pesante Savaran corazzata da sfondamento simile ai catafratti dell’esercito Partico, dovevano provvedere al costoso equipaggiamento di armature e armi, poi il sistema fu riformato nel VI secolo dal sovrano Cosroe I fornendo cavalli armature e armi trasformando la forza feudale in un esercito permanente. Legati a un rigido codice d’onore, mantenevano il controllo sui loro territori e il prestigio sociale, al disopra della fanteria Paighan, armati con grandi scudi e lance come barriera difensiva mentre i Savaran caricavano e trovavano poi rifugio dietro gli scudi. Proteggevano anche i reparti di arcieri a piedi e a cavallo che bersagliavano i nemici prima delle cariche dei Savaran. L’Amministrazione era affidata ai governatori Shahrdaran, le province governate nelle varie divisioni amministrative Sasanidi, gli amministratori, burocrati e scribi Dabiran, comprendevano anche segretari, contabili, storici, medici e poeti, depositari dell’arte, scienza e letteratura Sasanide. Nella società patriarcale solo alle donne nobili a volte era concessa la proprietà e influenza, vi furono anche due regine regnanti banbishn con Azarmidokht figlia di Cosroe II nel 630, seguita per due anni dalla sorella Boran, ma le donne delle classi inferiori erano sottomesse ai padri e ai mariti. La classe inferiore e più numerosa era dei contadini vastryosan, privi di diritti e gravati di imposte sui raccolti, la prosperità si fondava sull’agricoltura intensiva, nell’altopiano iranico con canali di irrigazione e acquedotti sotterranei qanat per portare acqua alle zone aride, nelle fertili pianure mesopotamiche oltre a cereali, grano, orzo e datteri, i Sasanidi introdussero e diffusero nuove colture asiatiche come il riso, la canna da zucchero e agrumi. Nel VI secolo la riforma fiscale di Cosroe I ridusse l’arbitrio dei grandi proprietari terrieri, con la tassa sulla terra Kharag al posto dell’imposta sul raccolto, i proprietari nobili vuzurgan persero la fonte di potere, favorendo i piccoli proprietari dehqan. La classe inferiore comprendeva i lavoratori hutukhshan con artigiani e commercianti, poi evoluti in mercanti fondamentali nella produzione e commercio Sasanide. Al centro delle grandi rotte commerciali dell’epoca tra Oriente e Occidente derivate dalle vie dei Parti, i prodotti preziosi erano gravati da pesanti imposte nei territori imperiali, furono istituiti centri doganali lungo le vie terrestri e nei porti commerciali del Golfo Persico, nelle città tasse per poter vendere nei mercati e bazaar oltre ad imposte nelle le fiere periodiche, nel VI secolo fu introdotto un sistema più equo pagato in moneta e non i prodotti, garantendo entrate per finanziare l’esercito, amministrazione e la protezione delle vie commerciali.

Religione

Dall’antica tradizione Achemenide fu ereditato e divenne religione ufficiale lo Zoroastrismo anche come legittimazione del potere dai sovrani legato ai santuari e il culto nei templi del Fuoco, nel periodo ne sorsero gran parte dei santuari in Iran come simboli dell’unità nazionale e la dinastia depositaria della storia e dottrina Zoroastriana ove acquisirono grande potere anche giuridico i sacerdoti Magi. Furono raccolti e trascritti gli antichi testi sacri zoroastriani dispersi dell’Avesta e legata al tradizionale Zoroastrismo si diffuse la dottrina del Zorvanismo con varie sette, sostenendo che il principio supremo era la divinità del tempo Zurvan da cui discendevano la divina essenza del bene Ahura Mazda, assieme al suo gemello come essenza divinità del male Angra Mainyu nell’eterno dualismo tra il bene e il male. Fu inizialmente tollerante con le minoranze delle altre Religioni, oltre l’Ebraica e Induista con la Buddista, diffusa nei territori orientali dell’antica Battriana in Uzbekistan che continuava nella Battriana del vicino Afghanistan, mentre ad ovest si era diffuso il Cristianesimo orientale, poi considerato alleato del nemico romano spinse clero zoroastriano a persecuzioni oltre che contro le eresie come il Manicheismo. Quando nel IV secolo l’Impero Romano fece del Cristianesimo religione di stato dopo la conversione di Costantino nel 337, i Sasanidi iniziarono a considerare i sudditi cristiani come nemici e con il regno di Sapore II si scatenarono violente persecuzioni con martiri cristiani Persiani. Per sopravvivere, la comunità cristiana si allontanò dalla Romana e nel 484 d.C. adottò come ufficiale la Chiesa persiana d’Oriente oltre alla pratica dottrinale considerata eretica Nestoriana e i cristiani persiani furono considerati leali sudditi ponendo fine alle persecuzioni. Non avendo un impero di riferimento, l’Ebraismo si diffuse nella regione mesopotamica Sasanide, con accademia ebraica di Sura in una parte dell’antica Babilonia e l’altra accademia di Pumbedita in Iraq a Falluja, fu redatto il Bavlì come sacro testo del Talmud babilonese. Le minacce per lo zoroastrismo di stato non venivano da religioni esterne, ma movimenti persiani, tra gli altri nel VI secolo il predicatore Mazdak propose una riforma dello zoroastrismo che prevedeva la comunione dei beni e l’abolizione dei privilegi nobiliari, inizialmente approvato dal sovrano Kavad I per attenuare il potere dell’aristocrazia, ma poi il movimento fu perseguitato e represso violentemente dal successore Cosroe I che fece giustiziare Mazdak e molti suoi seguaci. Dal 399 con il regno di Yazdgard I fu posta fine alle persecuzioni dei cristiani riconoscendo la Chiesa d’Oriente con il supremo patriarca Catholicos e nel 410 ne accolse il primo Concilio di Seleucia-Ctesifonte.

Arte e cultura

Nella centrale regione del Fars ove sorgevano le capitali Achemenidi di Persepolis e Pasargadae, oltre i più antichi si trovano sepolcri imperiali e i templi zoroastriani Sasanidi rupestri a Naqsh-e Rostam dai grandiosi rilievi scolpiti sulle pareti rocciose che celebrano le investiture divine o le vittorie sui Romani della dinastie Sasanide dal raffinato stile, come nella pianura di Firuzabad i maestosi resti nei siti del Fars con otto dichiarati patrimonio storico e culturale Unesco. Tra gli altri i monumentali e decorati come capolavori della grande arte Sasanide sono in parte concentrati ove sorgeva lo Shahr-e Gūr nella città di Firuzabad, ricostruita dai Sasanidi. Su un colle fondata all’inizio del III secolo la fortezza Dezh di Dokhtar, protetta da mura e torri, da nord si accede all’interno della Dokhtar su tre livelli con stanze e spazi collegati, nei pressi il palazzo di Ardashir della stessa epoca e stile. Per la limitrofa regione del Sarvestan, fondata come la fiorente città Bay-Šāpūr del Kazerun sulle sponde del fiume Shapur, si trova l’antica città di Bishapur lasciando i resti di quartieri, edifici e templi nel sito di Bishapur. Tra gli altri le mura e la fortezza Qalah, all’epoca risalgono i resti del palazzo reale di Bishapur e nello stile religioso sasanide il tempio di Anahita. Sulle sponde del fiume Shāpur i grandi rilievi scavati nella roccia di Chogan, da dove per la vicina valle Choga nel sito di Shapur si trovano gli altri rilievi nella suggestiva grotta di Sapore con la grande statua del sovrano Sapore I, al V secolo d.C. risale il palazzo kakh-eh-ye di Sarvestan. Nel Kermanshah i rilievi rupestri nel sito di Taq-e Bostan che celebrano i primi imperatori, continuando la fortezza di Izad-khast che si erge lasciando i suoi resti nel sito di Izadkhast dichiarato patrimonio Unesco, dominato dalla cittadella di Izad khast per secoli le carovane sostavano nel grande caravanserraglio di Izadkhast su una delle diramazioni occidentali della via della Seta. La grande architettura Sasanide, inizialmente ispirata in parte all’Achemenide, si è evoluta con propri stili dalla metà del V secolo che hanno ispirato quelli della prima epoca islamica in Persia, con l’uso grandioso di volte, cupole e grandi portali Iwan ove affacciano le sale verso il cortile e grandi Archi. Le maestose cupole dalle tipiche decorazioni nello stile ornamentale Sasanide in un’estetica monumentale che fonde la tradizione mesopotamica alla persiana nello stile Sasanide creando forme che influenzarono per secoli l’arte islamica e bizantina. La pianta dei palazzi come quello reale di Ardašir I a Firuzabad in un percorso scenografico sempre con il maestoso portale dell’Iwan, dietro la sala del trono come di accesso alla sacralità del sovrano. Sulla riva sinistra del fiume Tigri nella capitale Ctesifonte si esprimeva l’integrazione tra la tradizione mesopotamica, l’eredità ellenistica e le innovazioni sasanidi che poi influirono nel successivo stile islamico, dell’antico splendore di Ctesifonte sulla sala del trono aperta rimangono gli imponenti resti del maestoso arco Taq-i Kisra. Oltre la grande e innovativa architettura monumentale la celebrazione delle investiture e le vittorie dei sovrani nei maestosi Rilievi rupestri, le città e i centri seguirono i nuovi canoni dell’urbanistica Sasanide nell’organizzazione gerarchica della società con quartieri riservati alle diverse classi, ma sempre con grandi opere pubbliche. Dall’arte e cultura dei Parti è in parte derivata nelle forme del suo primo stile la raffinata arte Sasanide come raffigurazioni per legittimare il potere assoluto del sovrano e stilizzate dai dettagli decorativi, nei diversi motivi della scultura Sasanide in pietra, metallo e pregevoli stucchi. Dal proprio stile la raffinata Arte decorativa espressa in gran parte nei mosaici in stile ispirati all’ellenismo, gli affreschi dai colori vivaci nello stile della Pittura che ha ispirato la bizantina e la miniatura persiana islamica. Abili nella raffinata lavorazione della Vetreria, oltre i gioielli, piatti e vasi in oro, argento o altri metalli nobili cesellati in stile Toreutico. La glittica dei sigilli e gemme in pietra semipreziosa con ritratti della famiglia reale funzionari e sacerdoti, spesso con iscrizioni, infine l’elaborata arte della tessitura Sasanide nella produzione di tappeti e stoffe decorative oltre il tradizionale abbigliamento Jàmag, parte della produzione artistica e artigianale era portata dai mercanti sulle vie dei commerci imperiali.

Vie di commerci

Ereditate dalle vie commerciali dei Parti, con il monopolio delle carovaniere l’impero controllava i percorsi verso est sulla Via della Seta, i mercanti sassanidi acquistavano la seta grezza dai cinesi per lavorarla e la rivendevano all’impero Romano e poi Bizantino con enormi profitti. Per una delle vie Achemenidi della Persia che collegava Susa a Persepoli dalle satrapie occidentali, sulla più antica città di Opis sulla sponda del fiume Tigri sorse la capitale Ctesifonte divenuta grande centro sul percorso mesopotamico per la via della Seta verso la regione cinese dello Xinjiang occidentale. Le carovane vi sostavano con le preziose merci e altri commerci dell’impero Tang cinese poi traghettate attraverso il Tigri per l’opposta città di Seleucia che fu a lungo capitale del precedente impero ellenistico Seleucide, per essere scambiate e proseguire attraverso gli altri centri. Ad oriente seguendo un’altra delle antiche vie Persiane una diramazione passava per il fiorente centro nella città di Ecatompilo nei percorsi a sud est per l’altro centro carovaniero nell’oasi di Merv collegato al percorso occidentale sulla via della Seta che raggiungeva l’antica regione della Battriana in Uzbekistan continuando nella limitrofa Battriana in Afghanistan da dove a nord diramava per la Cina tra le montagne sulla via del Karakorum e a sud est per l’India. Oltre alle vie terrestri, i Sasanidi dominarono il Golfo Persico e le rotte per l’Oceano Indiano occidentale dai grandi porti come Siraf con le navi cariche di spezie, pietre preziose e legni pregiati dalla regione Gujarat con la costa sul mar Arabico e l’isola dell’antica Ceylon, importava seta grezza dalla Cina, spezie dall’India, incenso dai regni Sabei dell’Arabia, oro e argento e altre merci di pregio dal commercio Bizantino. Esportava tessuti di lusso, seta e lana decorate, tappeti, perle, raffinata vetreria, metallurgia, armi cavalli di razza, derivata dalla greca la moneta d’argento sassanide Dracma che divenne valuta internazionale. Non solo per le guerre o le campagne di espansione, l’esercito Sasanide era schierato a difesa dell’impero e per proteggere le rotte commerciali dai nomadi delle steppe e Bizantini, oltre i porti su le rotte marittime, nel Kerman la cittadella fortificata di Arg-e Bam come altro grande centro che la ricordò nella sua imponenza prima di essere devastata dal terremoto di Bam nel 2003, non distante dal simile stile l’altra cittadella con la fortezza di Arg-e Rayen. Vennero edificate le possenti fortificazioni di confine Sasanidi, tra le altre per la regione nord orientale del Golestan la lunga muraglia di Gorgan a protezione dai nomadi dell’Asia centrale a nord altre sorsero sui confini del Caucaso. Lungo i confini sud occidentali Khandaq Shahpur come muro degli Arabi tra il deserto arabico e siriano per impedire alle tribù beduine assalire le carovane sulle vie a nord protette dalle fortificazioni in Mesopotamia. Sulle rotte commerciali persiane furono edificati centinaia di caravanserragli in Iran come centri di sosta fortificati, dallo stile ripreso per tutto il periodo islamico nell’medioevale nell’Iran Islamico, ospitavano distaccamenti di cavalleria leggera che intervenivano negli attacchi di predoni e scortare i mercanti, tra i più monumentali rimangono a Dayr-e Gachin nella provincia di Qom poi ampliato in epoca Safavide e poco a nord nel Garmsar a Qasr-e Bahram anch’esso ricostruito. Per proteggere le rotte marittime dal Golfo Persico collegate alle rotte occidentali sulla via delle Spezie, dalla metà del VI secolo fu estesa e potenziata la flotta della marina Sasanide contro i pirati arabi sul Golfo con basi navali e porti fortificati come il grande di Siraf, oltre a proteggere le vie di commerci l’esercito fu impegnato nelle lunghe guerre contro l’impero Romano.

Esercito Sasanide

Dall’esercito Partico nella sua organizzazione fu in parte ereditato il potente sasanide Spah, fondato assieme all’impero dal primo sovrano Ardashir I con il ruolo fondamentale cavalleria corazzata Aswaran o Savaran, derivata da quella di origine partica Catafratta composta dall’aristocrazia guerriera Azatan, per i micidiali attacchi armati dalla spada sasanide Shamshi e le lunghe lance, oltre la cavalleria leggera di arcieri anch’essa derivata dalle formazioni partiche. I Savaran sempre in sinergia con le altre formazioni e i reparti con gli elefanti, nella cavalleria e fanteria di attacco erano impiegati reparti di abili guerrieri Daylamiti armati da grandi scudi e lance Paighan, a volte partecipava anche la guardia imperiale d’élite Pushtigban costituita da un migliaio di cavalieri scelti. Con il titolo di Ispahbadh inizialmente guidato da un unico generale supremo, per evitarne il potere la riforma di Cosroe I divise le formazioni imperiali in quattro regioni militari al comando di un Ispahbadh che dirigeva i governatori militari locali Marzban. A nord l’Adughorgan per difendere la frontiera del Caucaso contro le incursioni dei nomadi e i potenti Cazari delle steppe, ad est il Khwaran presidiava le frontiere a protezione dagli Eftaliti e altri nomadi turchi, a sud il Nimruz controllava le regioni del Fars e del Kirman, ad ovest il Kust-i Khwaran proteggeva la vasta frontiera della Mesopotamia da dove partirono le campagne militari delle lunghe guerre Sasanidi contro l’Impero Romano d’Oriente e poi Bizantino trascinate dal 363 per quasi tre secoli. Anch’esse derivate dall’esercito Partico le strategie e tattiche usavano gli arcieri dal tiro rapido prima di ogni attacco, seguivano le devastanti cariche della cavalleria pesante corazzata Savaran simile alla partica Catafratta con le lunghe lance kontos per sfondare le linee più solide. La cavalleria leggera fingeva una fuga, inseguita si voltava per circondare i nemici e gli arcieri li decimavano con il tiro Partico, le formazioni nemiche erano poi travolte dagli elefanti da guerra Sasanidi, con gli arcieri che tiravano dalle torrette sul dorso Howdah. Quando la fanteria pesante romana creava la formazione a testudo come muro di scudi e lance contro la cavalleria persiana, gli elefanti venivano lanciati alla carica travolgendo la testudo per aprire alle cariche della devastante cavalleria corazzata Aswaran. Preferivano evitare grandi battaglie e logorare il nemico, distruggevano i raccolti, avvelenavano i pozzi e si ritiravano nelle fortificazioni, le più possenti di frontiera Sasanidi presidiate, in Mesopotamia e Caucaso le altre fortificazioni Sasanidi ospitavano armate per la difesa e gli attacchi iniziati dal 224 nelle prime guerre contro l’impero Romano trascinate fino al 363 seguite da quelle contro l’impero d’Oriente Bizantino conclusa nel 628.

Legioni romane

Rispetto a quelle impiegate contro i Parti, le legioni romane subirono una grande trasformazione durante le lunghe guerre Sasanidi, non più per grandi battaglie campali, ma unità flessibili e specializzate nella guerra di logoramento e d’assedio sul fronte mesopotamico. Le legioni furono divise in Comitatus con guarnigioni d’élite ridotte, come comitatensis le Legio nelle retrovie pronte a intervenire ovunque i Sasanidi tentavano di avanzare, le Pseudocomitatense erano le Legio schierate sui confini nelle fortezze lungo l’Eufrate e le città fortificate per resistere agli assedi e rallentare l’invasione, con le Legio dei limitanei e comitatensi in attesa dell’arrivo delle altre. I Romani adottarono la mobilità per rispondere rapidamente alle incursioni e contrastare la cavalleria pesante dei catafratti, potenziando la cavalleria Equites affiancata da fanti con lance e clave. Risultarono efficaci come nella battaglia di Immae del 272 in Siria ove le legioni nelle campagne dell’imperatore Aureliano sbaragliarono la cavalleria dei catafratti schierata dal regno di Palmira. Inizialmente simulando una fuga inseguita dai catafratti oppressi dall’armatura, per poi circondarli mentre i fanti massacrarono i catafratti appesantiti e incapaci di manovrare, dall’epoca la stessa tecnica fu spesso adoperata nei vari scontri. Nelle pianure mesopotamiche le legioni non potevano inseguire i cavalieri e il ruolo divenne in gran parte difensivo, addestrate nelle formazioni a Testudo con gli scudi sovrapposti e le lance hastae per bloccare le cariche dei catafratti e degli elefanti. Oltre le variegate armi Romane impiegate nelle battaglie, inizialmente travolti dalle cariche degli elefanti, impararono a bersagliarli con le baliste, frecce incendiarie e gli arcieri sagittarii che miravano agli occhi e alla proboscide per indurlo alla fuga. Il lungo conflitto fu in gran parte una guerra di città fortificate ove i Romani usavano armi e macchine d’assedio oltre gallerie sotterranee e terrapieni per espugnare le fortezze persiane o difendere le proprie. Tra le ventisei Legioni romane schierate contro i Sasanidi alcune furono le stesse precedenti Legioni impiegate nelle guerre contro i Parti ma riorganizzate nelle le più potenti Legio I creata da Settimio Severo come Parthica e la Legio II nota come Augusta, sul fronte occidentale tra la Siria e l’Arabia la Legio III di Cyrenaica schierata assieme alla legione nota come Gallica, in Mesopotamia la più antica Scythica schierata lungo l’Eufrate assieme alla Flavia Firma della Legio XVI, l’imperatore era accompagnato dalla legione Palatina.

Guerre Romane

Trascinate per un secolo le prime guerre Sasanidi contro i Romani dal 224 al 363, iniziarono poco dopo la conquista del decaduto impero Partico dal primo sovrano e fondatore della dinastia sasanide Ardashir I che rivendicava tutte le antiche regioni imperiali conquistate dai romani dopo le guerre con i Parti. Nel 230 invase la Mesopotamia romana assediando poi Nisibis con incursioni in Siria e Cappadocia, seguito dalla controffensiva romana con la campagna Sasanide di Alessandro Severo in tre armate, la settentrionale attraverso l’Armenia avanzò a nord ovest, l’imperatore guidò la centrale per unirsi alle altre, mentre la meridionale doveva avanzare in Mesopotamia ma rimase isolata e fu quasi annientata. L’armata settentrionale subì devastanti perdite nella ritirata tra le montagne così come la centrale dall’ambiente e il clima malsano con epidemie, tuttavia la controffensiva portò al logoramento sasanide con pesanti perdite costringendo Ardashir ad abbandonare l’espansione ad Occidente. Il conflitto si concluse con un ritorno alla situazione precedente con i confini invariati, i Sasanidi lasciarono la Mesopotamia e l’imperatore tornò a Roma, danneggiato nell’immagine segnando la fine di Alessandro e la dinastia di Severi, assassinato nel 235 in una congiura dell’esercito. Con l’ascesa al trono persiano di Sapore I nel 242 in Mesopotamia iniziò la campagna dell’imperatore Gordiano III per arginare l’espansione nelle province orientali romane e conclusa con la sconfitta nella battaglia di Mesiche in Iraq nel 244 ove rimase ucciso, costringendo poi l’imperatore Filippo a chiedere la pace con un enorme riscatto per riavere parte dei territori. Il successore Decio fu impegnato nella difesa dei confini danubiani minacciati dai Goti di Cniva lasciando le difese orientali, ove Sapore I ne invase parte delle province, l’imperatore Valeriano tentò di contenere l’avanzata ma fu sconfitto nella battaglia di Edessa nel 260 ove fu catturato rimanendo per il resto della vita prigioniero ed umiliato. Dal 261 la frontiera fu difesa dai romani alleati con il regno di Palmira per quattro anni con le vittoriose campagne del generale Odenato condotte assieme al figlio Hairan, divenuto poi reggente di Palmira osteggiato dalla matrigna e regina Zenobia e nel 267 finito assassinato assieme al padre. Dal 296 per due anni le campagne dell’imperatore Galerio dopo l’invasione persiana in Mesopotamia del sovrano Narsete sconfiggendo inizialmente Galerio, poi vittorioso nella battaglia di Satala del 298 in Armenia, catturando la famiglia reale di Narsete che con la pace di Nisibis fu costretto a cedere territori, garantendo i successivi quattro decenni di pace sul confine orientale. Nel 309 fu nominato imperatore Sapore II dal lungo regno, cominciando con la campagna contro i regni dell’Arabia settentrionale e il Golfo Persico per conquistare le regioni del Bahrain, consolidando i commerci con la regione meridionale ove erano fioriti i regni Sabei sulla Via dell’Incenso. Iniziò poi le campagne Sasanidi tra Siria e Mesopotamia dal 313 per mezzo secolo tra guerre e tregue. Con la vittoriosa battaglia di Amida nel 359 conquistò la fortezza anatolica, ne seguì la campagna dell’imperatore Giuliano dal 363 sconfiggendo i Sasanidi nella battaglia di Ctesifonte ma senza conquistare la capitale e continuando con la vittoria nella battaglia di Maranga ove rimase ucciso. L’inesperto successore Gioviano fu costretto alla pacificazione nel trattato di Nisibis cedendo i territori a est del Tigri e il controllo sull’Armenia. I romani ripresero il conflitto con l’imperatore Valente fino al 371 sconfiggendo i Sasanidi nella battaglia di Bagavan ristabilendo il dominio sull’Armenia, ma dal 374 la minaccia dei Goti costrinse l’imperatore a spostare le legioni ove nel 378 fu sconfitto e rimase ucciso nella battaglia di Adrianopoli in Tracia. Sapore II riaffermò religione imperiale lo Zoroastrismo e in reazione alla proclamazione come religione ufficiale il Cristianesimo nell’Impero Romano, considerò i cristiani persiani alleati di Roma iniziandone le persecuzioni con i martiri Persiani, mentre lasciò libertà di culto alla comunità ebraica in Iran oltre a ampie libertà commerciali. Ad est riprese il controllo sulle rotte occidentali per la via della Seta, pacificando i confini orientali con la sottomissione dei Chioniti e altri nomadi, riconquistando la Sogdiana dal Tagjikistan fino all’Uzbekistan da dove l’antica Battriana si stendeva a sud est per la Battriana in Afghanistan, annettendo gran parte del regno indipendente di Kushano nell’estensione dell’impero. Dopo il breve regno del fratello Ardashir II dal 383, salì al trono Sasanide il sovrano Sapore III regnando per cinque anni, ad ovest con la pace di Acilisene definì la spartizione dell’Armenia con l’Impero romano, la più vasta regione orientale della Persarmenia rimase Sasanide affidata al sovrano vassallo Khosrov IV della dinastia Arsacide, oltre il controllo regno caucasico cristiano d’Iberia in Georgia. La frontiera orientale era minacciata dalle incursioni degli Alcioni e le migrazioni di nomadi su parte dell’antica Battriana in Afghanistan, lasciando agli Unni Alcioni la regione di Kabul nella lunga disputa per il controllo delle rotte sulle precedenti vie dei Parti ad oriente.

Guerre Bizantine

Successore di Sapore III nel 388 il figlio Bahram IV continuando la tregua con l’Impero Romano ponendo il vassallo Vramshapuh nella divisione dell’Armenia orientale, nel 395 da est gli Unni bianchi Eftaliti invasero le regioni romane della Mesopotamia avanzando a sud ovest per le province della Cappadocia, in Anatolia centrale la non distante Galatia, continuando per la Turchia orientale nella Sophene in Armenia, a sud ovest la limitrofa provincia anatolica di Asia. Un’armata di Eftaliti si spinse nella regione Sasanide lungo l’Eufrate e sconfitta dall’esercito di Bahram IV liberando migliaia di prigionieri romani e poi rimpatriati. L’evento portò al rafforzamento comune delle fortificazioni nel Caucaso contro i nomadi dall’Asia centrale, un periodo di pacificazione nell’autorità imperiale in conflitto con la nobiltà che con una congiura nel 399 assassinò il sovrano. Il figlio e successore Yazdgard I mantenne le pacifiche relazioni con l’Imperatore romano d’Oriente Arcadio che riuscì a favorire la tolleranza per la minoranza cristiana divenuta legge e Arcadio nominò Yazdgard I tutore del giovane erede, poi divenuto l’imperatore Teodosio II, per proteggerlo dagli usurpatori. Yazdgard I pose fine alle persecuzioni riconoscendo la chiesa di Oriente con il supremo patriarca Catholicos e nel 410 ne accolse il primo Concilio di Seleucia-Ctesifonte con l’arcivescovo Maruta delegato dell’Impero Romano e il metropolita Isacco dal titolo di Catholicos, primo dei successori a supremo capo dei cristiani nell’Impero. Per la protezione della comunità ebraica Yazdgard I fu celebrato nel Talmud Babilonese, il concilio divise l’impero in province ecclesiastiche metropolie, il diritto della comunità cristiana fu il fondamento per la successiva espansione della Chiesa d’Oriente in Asia. Yazdgard I modificò gli equilibri con l’aristocrazia terriera e il clero zoroastriano limitandone il potere, ma la legittimazione del cristianesimo come religione dei rivali Romani fu considerata tradimento, definito il peccatore Yazdegerd Sinful e nel 420 d.C. in Ircania scomparve in una congiura. Dopo una breve conflitto per la successione salì al trono il figlio Bahram V inizialmente tollerante con la comunità cristiana, ma una fazione del vescovo Abdas incendiò un tempio zoroastriano e fu ripresa la persecuzione contro i cristiani con vari martiri e il più noto dignitario Giacomo provocando la reazione dell’Impero Bizantino che fu attaccato nella campagna Sasanide del 421 in alleanza con il regno arabo dei Lakhmidi in Mesopotamia e incursioni in Siria. La controffensiva romana fu guidata dal generale Ardaburio fino alla pace del 422 ove fu garantita la reciproca libertà di culto per i cristiani persiani e gli zoroastriani nei domini romani. Bahram V pose fine alla dinastia partica degli Arsacidi in Armenia divenuta una provincia sasanide ripresa dal 476 come Armenia. Riconoscendo la comune minaccia e degli Unni da nord e le incursioni nomadi ad est, nel Caucaso e Mesopotamia furono rafforzate ed ampliate le fortificazioni di confine Sasanidi, la pace fu mantenuta per decenni interrotta nel 440 con le invasioni degli Unni in Europa che minacciavano l’impero d’Occidente. A nord est i Sasanidi affrontarono gli Unni Eftaliti e Kiraditi nella Persia nord occidentale ove i Sasanidi sconfissero i Kidariti ponendo fine alla minaccia. Dopo Bahram V il trono fu rivendicato dal figlio che prese brevemente il potere come Sapore IV poi assassinato da una congiura di nobili e clero, favorendo la nomina di Cosroe che abbandonò subito la carica e se ne persero le tracce. Il successore Yazdegerd II cercò di centralizzare il potere, imponendo lo Zoroastrismo si scontrò con le comunità cristiane, provocando una rivolta guidata da Vardan di Mamikonian in Armenia, sconfitta nel 451 con battaglia di Avarayr, ma nel 484 fu nuovamente concessa libertà religiosa con il trattato di Nvarsak. Nel 440 i territori meridionali romani furono invasi dai Vandali e l’imperatore Teodosio II si impegnò a finanziare altre fortificazioni sasanidi nel Caucaso contro nuove incursioni, mentre Yazdgard II doveva contrastare le incursioni dei Kidariti sul fronte orientale dall’antica Sogdiana in Tagjikistan, per la regione ove sorsero i khanati del Kazakistan fino alla storico e vasto territorio dell’antica Battriana in Uzbekistan, respingendo gli invasori, ma il conflitto costrinse il sovrano ad imposte provocando rivolte e la sua caduta. Nel 457 il trono fu conteso tra i suoi due figli con Ormisda III sovrano per due anni in conflitto con il fratello minore Peroz I regnante fino al 484 e successivamente l’altro fratello Balash che sconfisse una rivolta del consanguineo Zarer, ma perse il sostegno della nobiltà e nel 488 deposto dal nipote divenuto l’imperatore Kavad I. Nel suo primo regno fino al 496 per limitare il potere dell’aristocrazia e il clero zoroastriano, favorì le riforme del predicatore Mazdak, ma dopo l’esecuzione del potente nobile Sukhra l’aristocrazia lo depose sostituendolo con il fratello Jāmāsp. Riuscì a rifugiarsi dagli Eftaliti e con il loro sostegno ritornò spodestando l’usurpatore con il secondo regno di Kavad I dal 498 emanando riforme e riorganizzando l’esercito nella guerra contro i Bizantini dell’imperatore Anastasio. Dal 502 nell’Anatolia orientale con la presa della città di Teodosiopoli e con un altro assedio conquistò la città fortificata di Amida, i bizantini con pesanti sconfitte riuscirono ad arrestare l’avanzata riprendendo Amida. Con l’invasione degli Unni in Armenia Kavad nel 506 fu costretto ad un trattato di pace e Anastasio sul confine fece edificare la cittadella fortificata di Dara, con il nuovo imperatore Giustiniano dal 526 si trascinò l’altra guerra Iberica nel Caucaso, dopo la battaglia di Dara nel 530 con la vittoria bizantina, seguì la sconfitta nella battaglia di Callinicum poi il conflitto si concluse con il trattato della Pace eterna. Salito al trono Sasanide il successore Cosroe I introdusse una riforma fiscale e militare con l’esercito diviso in quattro distretti di frontiera impegnato nella lunga guerra Sasanide contro i Bizantini in Arabia Siria, Mesopotamia e poi nell’antica Colchide dal 542 con la ventennale guerra Lazica, conclusa poi nel 562 con il trattato di Dara. Sul fronte orientale in alleanza con il Khaganato turco Göktürk sconfisse gli Unni Eftaliti nel 560 con la battaglia di Bukhara, in Armenia i Bizantini vennero affrontati nell’ultima campagna di Cosroe I conclusa con la sconfitta Sasanide. In una nuova offensiva fu ancora sconfitto nella battaglia di Melitene nel 576, poco dopo respinse le incursioni bizantine in Azerbaijan nell’Albania caucasica, trattando poi la pace con il nuovo imperatore bizantino Tiberio II. Il successore Ormisda IV pose fine alle persecuzioni dei cristiani, introdusse riforme fiscali provocando la reazione dell’élite nobile e Zoroastriana, mentre continuò il conflitto contro l’Impero Bizantino, nel Caucaso dal 580 pose fine al dominio della dinastia Cosroide annettendo il regno dell’Iberia nella cristiana Georgia. Entrò in contrasto con Bahram Chobin della casata nobiliare Mihran, mentre nel 588 i turchi Göktürk invasero la regione orientale iniziando la prima guerra Turca al comando di Bahram Chobin che sconfisse i Göktürk nel 589 e poi si ribellò nella guerra civile Sasanide conclusa con la deposizione e l’uccisione di Ormisda IV. Prese il potere dal 590 per un anno come Bahram VI, fu affrontato dal pretendente Kosrau e sconfitto nella battaglia di Blarathon, rifugiato nel Khaganato turco e poi assassinato. Dopo aver sconfitto l’usurpatore anche con l’aiuto dell’imperatore bizantino Maurizio, Kosrau nel 590 salì al trono come Cosroe II, si impose con il governo centralizzato e l’esercito impegnato nella lunga guerra Sasanide contro l’impero Bizantino, dopo l’uccisione di Maurizio nel 602 fu in conflitto con il successore Foca nella guerra iniziata dalla rivolta di Narsete e la conquista Sasanide della Mesopotamia continuata nel Caucaso dal 604 fino alla presa dell’Armenia. Foca fu assassinato nel 610 e al trono salì l’imperatore Eraclio che voleva porre fine al conflitto, ma Cosroe II rifiutò e la guerra continuò con Eraclio I, nel 614 i Sasanidi conquistarono Gerusalemme e per cinque anni permisero un breve governo Ebraico, dal 618 i Sasanidi con la conquista dell’Egitto estesero i confini fino ai territori Bizantini. Per ricompensare i due zii che avevano contribuito alle vittorie, Vistahm fu nominato governatore delle province orientali, Vinduyih primo ministro, poi nel timore di congiure lo fece giustiziare provocando la rivolta di Vistahm sconfitto a Qumis con l’aiuto del principe armeno Smbat IV, che poi intervenne contro le incursioni degli Eftaliti e Göktürk che respinse. Nel 622 i Sasanidi con gli alleati Avari giunsero all’assedio e la battaglia di Costantinopoli ma furono sconfitti e respinti dall’imperatore Eraclio che reagì con la vittoriosa controffensiva guidata dal fratello Teodoro. Chiese poi al Khaganato turco appoggio militare iniziando la terza ed ultima guerra Sasanide nella regione del Caucaso in alleanza con gli Avari contro il khaganato dei turchi occidentali Onoq a loro volta alleati con l’impero nomade dei Cazari. Eraclio avanzò in Mesopotamia fino alla vittoria nella battaglia di Ninive del 627, mentre l’esercito e la nobiltà deposero Cosroe II nel 628. Con la fine della dinastia Sasanide il figlio Siroe fu proclamato nuovo imperatore come Kavad II che oltre il padre fece uccidere tutti gli altri fratelli e chiese la pace ad Eraclio restituendo le province conquistate, ma morì di peste poco dopo e per la successione si scatenò la guerra civile nel decadente impero indebolito dalla lunga guerra contro i Bizantini. Nel 632 il nipote di Cosroe II divenne l’imperatore Yazdegerd III travolto dalle armate islamiche con la decisiva battaglia di al-Qadisiyya, Yazdegerd III fuggì e fu assassinato nel 651, mentre la conquista islamica della Persia nell’impero ormai dissolto pose fine alla secolare dinastia Sasanide.

“Il governo passerà a servitori non iranici… La terra dell’Iran sarà devastata e la stirpe reale andrà perduta. In quel tempo, il sole e la luna non daranno più la luce, e i cieli non manderanno la pioggia nei tempi giusti. La fedeltà e la giustizia svaniranno dal cuore degli uomini, e la menzogna governerà la terra.” (Shāh-Nāmeh)